Installé dans l’ancienne caserne Niel, construite à la fin du 19ème siècle sur la rive droite de Bordeaux, l’écosystème Darwin prend vie après le départ des militaires en 2005.

Le site, alors friche urbaine investie par le street art, devient un terrain d’expérimentation pour un projet alternatif. Menacés de destruction dans le cadre du projet urbain Bastide Niel, les Magasins Généraux sont sauvés grâce à la mobilisation de Darwin Evolution, des riverains et associations, aboutissant en 2009 au rachat des bâtiments Nord, puis en 2014 à celui des bâtiments Sud.

Darwin y développe un modèle hybride mêlant activités économiques, culturelles et sociales, dans une logique d’éco-réhabilitation : préservation du bâti, réemploi des matériaux, sobriété énergétique. Ce lieu vivant et engagé devient un laboratoire d’initiatives écologiques et solidaires, emblématique d’un nouveau type de patrimoine. 

Né sur les berges longtemps oubliées de la Bastide, quartier populaire du Bordeaux portuaire, Darwin transforme un héritage militaire en moteur d’innovation urbaine. Les Magasins Généraux, autrefois en sursis, incarnent aujourd’hui un patrimoine du 21ème siècle, créatif, responsable et profondément ancré dans son territoire.